속초시의 ‘영랑호 관광단지 조성사업’이 추진되고 있는 가운데 개발 주체인 신세계 측의 사전 부지 매입 행위가 논란을 일으키고 있다. 시는 오는 6월 중 강원도에 정식으로 관광단지 조성을 위한 허가 신청을 제출할 예정이지만, 일각에서는 벌써부터 민간업체 중심의 특혜성 개발이라는 비판이 제기되고 있다.
최근 신세계 측은 영랑호 주변 사유지 약 4,000평을 평당 50만 원, 총 20억 원에 매입한 것으로 알려졌다. 해당 부지는 영랑호 인근 승마장 부근으로, 관광단지의 핵심 구역 중 하나로 거론되는 곳이다. 부동산 전문가들에 따르면, 아직 인허가가 나지 않은 시점에서 이뤄지는 저가 선매입은 개발 승인 이후의 지가 상승을 노린 전형적인 ‘선점 전략’이라는 지적이다. 실제로 관광단지 개발 허가가 날 경우, 토지 차익만으로도 천문학적 이득이 발생할 수 있다는 분석이 나온다.
여기에 더해, 영랑호 수목원 운영을 둘러싼 갈등도 수면 위로 드러나고 있다. 현재 수목원을 운영 중인 김 모 씨는 수년 전 신세계 측으로부터 해당 부지 약 1만여 평을 임대받아 막대한 금액을 투자해 수목원을 조성했다. 그러나 최근 신세계 측이 수목원 운영권 반환을 요구하면서, 이 사안은 결국 소송으로 비화될 가능성이 높은 상황이다.
관광단지 조성 예정 부지에는 시유지 약 3만 2천여 평도 포함돼 있다. 속초시가 이 부지를 민간 개발업체에 넘기는 방안을 검토 중이라는 사실이 알려지면서, 시민사회의 반발이 거세지고 있다.
속초 시민 A씨는 “영랑호는 시민 모두의 소중한 자산이다. 이런 식으로 민간업체에 통째로 넘길 수는 없다”며 “속초시는 결국 시민들의 저항에 직면하게 될 것”이라고 경고했다.
한편, 이병선 속초시장은 영랑호반에 양차선 도로를 개설하고 고급 빌라단지를 조성하는 등, 신세계 측의 개발제안 내용을 그대로 반영한 ‘영랑호 관광단지 조성계획’을 밝힌 바 있다.
설악투데이 특별취재반
