김철수 후보와 이병선 후보 간 ‘속초아이(대관람차)’ 관련 공방이 정면충돌 양상으로 번지고 있다. 양측은 기자회견과 논평을 주고받으며 의혹 제기와 정치 공세, 법원 판단 등을 둘러싼 치열한 여론전을 이어갔다.
김철수 후보는 22일 속초 선거사무실에서 기자회견을 열고 전날 이병선 후보 측이 제기한 현금 보관 의혹과 관련해 “정치 검찰의 무리한 엮기였고 결국 법원이 무죄를 선고한 사안”이라고 반박했다.
이번 공방은 단순한 네거티브 수준을 넘어, ‘속초아이(대관람차) 사업’과 현금 발견 정황, 정치검찰 논란, 선거법 공세까지 뒤엉키며 사실상 이번 속초시장 선거의 최대 쟁점으로 부상하는 양상이다.
핵심은 두 갈래다.
하나는 김철수 후보 측이 강조하는 “법원이 이미 무죄 판단을 내린 사안”이라는 점이고, 다른 하나는 이병선 후보 측이 제기하는 “7900만 원 현금 발견과 업체 메모의 연결 의혹”이다.
김 후보는 기자회견에서 자신을 “정치적 희생양”이라고 규정했다. 특히 검찰이 공소장에 담지 못한 내용을 뒤늦게 의견서로 제출했지만 재판부가 받아들이지 않았다는 점을 강조하며, 현금 의혹 역시 결국 유죄로 인정되지 않았다고 주장했다. 또 “92억 원 사업에서 돈을 받았다면 고작 3500만 원이겠느냐”는 표현까지 쓰며 결백을 호소했다.
반면 이 후보 측은 “무죄 여부와 별개로 시민들이 궁금한 건 검은 비닐봉지 속 현금의 실체”라고 압박했다. 특히 업체 메모의 ‘철수→3500만 원’ 문구와 자택 창고 현금 액수가 같다는 점을 집중 부각시키며 “우연이라고 보기 어렵다”는 프레임을 형성하고 있다.
여기에 김 후보가 이 후보의 ‘전 시민 20만 원 민생회복지원금’ 공약을 “사실상 표를 사는 행위”라고 직격하면서 공방은 정책 영역까지 확대됐다. 이 후보 측도 즉각 “시민 지원은 문제 삼으면서 본인 현금 보관은 괜찮다는 식”이라고 되받아쳤다.
정치적으로 보면 이번 논란은 중도층과 부동층에 상당한 영향을 줄 가능성이 있다.특히 속초아이 사업은 이미 지역 내에서 찬반이 극명하게 갈렸던 사안이어서, 이번 선거에서 다시 ‘개발 대 특혜’ 프레임으로 재점화되는 분위기다.
또 하나 변수는 더불어민주당 강원도당이 이 후보 측 기자회견 내용을 선관위에 고발한 부분이다. 실제 선거법 위반 여부 판단까지 이어질 경우 막판 선거전은 법적 공방 국면으로 더 격화될 가능성도 있다.
설악투데이 특별취재반
