정부가 마을 단위 태양광 발전을 통해 주민 소득을 창출하는 ‘햇빛소득마을’ 사업을 본격 추진하면서, 초고령사회에 접어든 고성군에 새로운 자립형 소득 모델로 주목받고 있다.
행정안전부는 3월 31일 ‘2026년 햇빛소득마을 선정 공고’를 발표하고 전국 단위 참여 마을 모집에 들어갔다. 주민이 직접 태양광 발전소를 운영해 수익을 창출하고, 이를 마을 복지와 주민 소득으로 환원하는 구조다.
이번 사업은 최소 500개 이상의 마을 선정을 목표로 하며, 1차 접수는 오는 5월 31일까지, 2차는 7월 31일까지 진행된다. 선정 결과는 각각 7월 말과 9월 말 발표될 예정이다.
햇빛소득마을에 참여하려면 마을 주민 10명 이상이 전체 주민의 70% 이상 동의를 얻고 마을총회를 거쳐 협동조합을 구성해야 한다. 이후 고성군과 협력해 사업을 신청하면 된다.
선정된 마을에는 금융 지원과 부지 확보, 인허가 절차 간소화, 계통 연계, ESS 설치 지원 등 범정부 차원의 종합 지원이 제공된다. 또한 주민 교육과 사업 컨설팅도 병행돼 초기 정착을 돕는다.
고성군은 인구 감소와 고령화가 동시에 진행되는 대표적인 지역으로, 안정적인 소득 기반 마련이 시급한 상황이다. 어업과 관광 중심의 지역 경제 구조는 계절성과 외부 환경에 크게 좌우돼, 고령 주민들이 지속적으로 소득을 확보하기 어려운 한계를 안고 있다.
이 같은 여건에서 햇빛소득마을 사업은 비교적 노동 부담이 적으면서도 안정적인 수익을 기대할 수 있는 대안으로 평가된다. 태양광 발전 수익이 마을 단위로 배분될 경우, 고령 주민들의 기초 생활 안정은 물론 공동체 복지 향상에도 긍정적인 효과가 기대된다.
특히 이번 사업은 인구감소지역에 가점을 부여하는 만큼, 고성군과 같은 지역이 선정에서 유리한 위치를 점할 수 있다는 분석도 나온다.
지역 주민은 “초고령사회에 접어든 농어촌 지역에서는 지속 가능한 소득원이 절실하다”며 “햇빛소득마을은 주민 참여를 기반으로 안정적 수익을 창출할 수 있어 고성군에 매우 적합한 모델”이라고 말했다.
정부 역시 사업 첫해인 만큼 현장 밀착 지원을 강화한다는 방침으로 “햇빛소득마을은 지역 경제 활력과 에너지 자립을 동시에 실현할 수 있는 혁신 모델”이라며 “협동조합 구성부터 부지 확보까지 전 과정을 적극 지원해 조기 성과를 창출하겠다”고 밝혔다.
전문가들은 햇빛소득마을이 단순한 에너지 사업을 넘어, 지방소멸 위기에 대응하는 새로운 지역경제 모델로 자리 잡을 가능성에 주목하고 있다.
고성군이 마을을 찾아가 사업설명회를 하고 주민 의견을 모으고, 정부 공모사업에 적극 참여할 수 있도록 지원해야 한다. 이런 사업을 통해 주민 주도의 지속 가능한 소득 구조를 구축할 수 있을지 관심이 모아진다.
