2030년대 초 동해북부선 개통에 맞춰 고성군이 간성읍 동호리 일원 약 140만㎡ 규모의 역세권 신도시 조성을 추진하고 있다. 군은 이를 통해 중부권 성장동력을 확보하고 주민 정주여건과 관광객 체류환경을 동시에 개선하겠다는 구상이다. 그러나 지역 안팎에서는 “사업의 출발점부터 현실과 동떨어진 청사진”이라는 지적이 적지 않다.
고성군은 최근 군의회 업무보고에서 간성역세권 기본계획 수립을 마쳤으며, 주거와 관광이 결합된 복합도시를 조성하겠다고 밝혔다. 특히 1단계 선도사업으로 접경지역 활력거점시설 조성사업을 선정해 국비 등 400억 원을 확보했고, 기반시설과 주민복합센터 등을 순차적으로 조성한다는 계획이다.
하지만 가장 큰 쟁점은 ‘역세권 신도시’라는 개념 자체가 고성의 현실과 맞느냐는 점이다.
고성군 전체 인구는 2만7천 명에도 미치지 못하고, 간성읍 인구 역시 8천 명 수준이다. 토성면등 남부지역은 속초역으로 가는게 더 산속하다.일반적으로 역세권 개발은 대규모 유동인구와 지속적인 주택 수요를 전제로 하지만, 인구 감소가 계속되는 고성에서 이러한 전제가 성립하기 어렵다는 분석이 나온다.실제 고성 북부권은 인구 감소세가 뚜렷하다.
실제로 수도권은 물론 지방 대도시에서도 역세권 활성화에 어려움을 겪는 사례가 적지 않다. 인구 100만 명이 넘는 도시조차 역세권 개발이 기대만큼 성과를 내지 못하는 상황에서, 인구 8천 명 규모의 읍 지역에 신도시를 조성하겠다는 계획은 현실성이 떨어진다는 평가다.
특히 군이 제시한 ‘주민 정주여건 조성’과 ‘관광객 체류환경 개선’을 동시에 달성하겠다는 목표 역시 지나치게 낙관적이라는 지적이다.
정주여건은 결국 일자리와 생활서비스, 교육·의료 인프라가 함께 뒷받침돼야 한다. 관광객 체류 역시 단순히 건물을 짓는다고 늘어나는 것이 아니라 체류형 관광 콘텐츠와 민간 투자가 지속적으로 이어져야 가능하다. 그러나 현재 계획에서는 이러한 수요 분석과 경제성 검토보다 공간 조성과 기반시설 공급이 먼저 제시되고 있다는 비판이 나온다.
일각에서는 이번 사업이 결국 철도 개통을 명분으로 한 대규모 토목사업으로 흐를 가능성도 우려한다.
140만㎡ 규모의 신도시 계획과 별도로 신안리 일원 10만5천㎡ 부지에 400억 원을 투입해 도로와 공원, 주민복합센터 등을 우선 조성하는 방식 역시 실제 수요보다 기반시설 공급이 앞서는 전형적인 개발 방식이라는 것이다.
지역에서는 무엇보다 누가 이곳에 살 것인지, 누가 투자할 것인지에 대한 답이 먼저 제시돼야 한다는 목소리가 높다. 아파트와 상업시설, 공공시설을 조성하는 것보다 실제 인구 유입과 산업 기반을 어떻게 만들 것인지가 선행돼야 한다는 의미다.
전문가들은 역세권 개발 자체를 반대하는 것이 아니라 고성군의 인구 규모와 지역 특성에 맞는 소규모·단계적 개발 전략이 필요하다고 지적한다. 대규모 신도시보다 철도 이용객을 위한 환승체계, 생활 SOC, 관광 연계시설 등을 중심으로 한 현실적인 접근이 오히려 성공 가능성이 높다는 것이다.
동해북부선은 고성의 미래를 바꿀 중요한 교통 인프라임에는 분명하다. 그러나 철도가 들어온다고 해서 곧바로 신도시가 만들어지는 것은 아니다. 철도가 도시를 만드는 것이 아니라 사람이 도시를 만든다.
간성역세권 개발이 ‘백년대계’가 되기 위해서는 화려한 개발 청사진보다 인구와 산업, 관광 수요를 냉정하게 분석한 현실적인 전략부터 다시 세워야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.
설악투데이 특별취재반
