고성군이 간성역세권 140만㎡ 규모 개발 구상을 본격화하면서 현실성 논란이 이어지고 있다. ‘인구 8천명 간성에 대규모 역세권 개발이 오히려 기존 간성읍을 쇠락시키는 것 아니냐는 우려가 나온다.
고성군은 간성역을 중심으로 주거·상업·문화·행정 기능을 갖춘 자족도시를 만들고 간성터미널을 복합환승센터로 탈바꿈시킨다는 계획이다. 그러나 문제는 새로운 도시를 채울 인구와 소비 수요다.
현재도 간성읍내 상권이 활력을 잃어가는 상황에서 기존 시가지와 떨어진 곳에 대규모 주거·상업시설을 새로 조성하면 지역에 새로운 소비가 창출되기보다 기존 읍내의 인구와 상권을 역세권으로 옮겨놓는 결과가 될 수 있다는 지적이다.
더구나 철도 이용객이 곧 역세권 소비객으로 연결된다는 보장도 없다. 수도권 관광객이 간성역에 내려 차량이나 관광버스를 이용해 해변과 관광지로 이동한다면 역 앞 상권에 머물 이유가 없다. 반대로 지역 주민의 수도권 접근성이 높아지면서 소비가 서울과 수도권으로 빠져나가는 ‘빨대효과’가 나타날 가능성도 있다.
평창·진부역 사례도 시사하는 바가 크다. KTX역이 개통됐다고 해서 주변에 저절로 도시와 상권이 형성되는 것은 아니었다. 결국 역세권 활성화에는 철도 이용객 이상의 정주인구와 일자리, 관광·산업 콘텐츠가 필요하다.
특히 우려되는 것은 ‘개발 후 운영’이다.
복합환승센터와 스마트 교통체계, 공공·문화시설을 건립하는 데 막대한 사업비가 들어가지만 더 중요한 것은 준공 이후다. 이용객이 부족할 경우 시설 유지관리비와 운영비는 결국 지방재정의 부담으로 돌아올 수 있다.
따라서 이번 기본계획은 화려한 개발 청사진보다 수요 검증이 먼저라는 목소리가 커지고 있다.
간성역 예상 이용객은 하루 몇 명인지, 신규 주거시설에 실제로 들어올 인구는 얼마나 되는지, 상업시설을 유지할 소비력이 있는지, 민간투자가 가능한지부터 구체적으로 제시해야 한다. 여기에 역세권 개발로 기존 간성읍 상권에 미칠 영향까지 함께 분석해야 한다.
간성역세권 개발의 방향도 다시 생각해볼 필요가 있다.
새로운 ‘간성’을 기존 읍내와 별도로 만드는 방식보다 기존 간성읍 전체를 역세권으로 만드는 전략이 현실적일 수 있다. 역과 읍내를 대중교통과 보행축으로 연결하고 기존 상권과 관광자원을 철도 이용객과 연계하는 방식이다.
철도는 고성에 분명한 기회다. 그러나 철도역이 생긴다고 도시가 자동으로 성장하는 것은 아니다.
140만㎡의 땅을 개발하는 것보다 더 중요한 것은 그 공간을 실제로 이용할 사람과 일자리, 소비와 생활수요가 있는가를 증명하는 일이다.
자칫 잘못하면 새로운 역세권은 사람이 없는 신도시가 되고, 기존 간성읍은 사람이 더 빠져나간 구도심이 될 수 있다.
설악투데이 특별취재반
