이제는 통일전망대 운영권을 고성군으로 이관하여 군민이 주체가 되는 관광 운영 체계를 확립해야 할 때다. 통일전망대는 분단의 상징이자 평화의 현장으로, 수십 년 동안 고성군민이 안보의 부담을 감내하며 지켜온 공간이다. 그 운영의 이익과 권한 또한 당연히 지역민에게 환원되어야 한다.
현재 통일전망대는 재향군인회 중심의 구조 속에서 운영되고 있다. 그러나 신축 전망대 건립에 투입된 예산은 군비와 도비 등 공공재정으로 조성된 국민의 세금이다. 지역민의 참여나 수익 환원 체계는 여전히 미비하다.
이에 ‘(가칭) 통일전망대 운영권 고성군 이관 추진 시민운동본부’와 같은 범시민 결사체 구성을 제안한다. 행정기관의 논의만으로는 이관이 실현되기 어렵다. 주민이 직접 나서고, 군민이 하나로 힘을 모아 여론을 형성해야 한다. 그것이 진정한 민주적 지방자치의 실현이며, 평화관광의 주체로 거듭나는 길이다.
지난 10월 31일 고성군립도서관에서 열린 ‘제47차 통일한국포럼–접경지역 평화관광특구 모델: DMZ 동부의 기회와 역량’에서는 통일전망대 운영권 이관의 필요성이 본격적으로 논의됐다.
고성은 관광 자원이 풍부하지만, 그 잠재력에 비해 경제적 성과는 미미하다. 농어업의 쇠퇴와 어획량 감소, 고령화로 지역경제의 활력이 떨어지고 있다. 이제 고성의 새로운 성장 동력은 관광산업에서 찾아야 한다.통일전망대를 중심으로 한 평화·생태·역사관광은 지역경제의 재도약을 이끌 작은 불씨가 될 수 있다.
이를 실현하기 위해서는 접근성 개선, 셔틀버스 운행, 교통 인프라 확충, 지역특산품 연계판매 등 현실적인 대책이 함께 마련되어야 한다. 관광수익이 주민에게 돌아가고, 일자리로 이어지는 선순환 구조를 만들어야 한다.
통일전망대는 단순한 관광지가 아니다. 그것은 분단의 상징이자 평화의 관문, 그리고 지역경제를 살릴 수 있는 핵심 자원이다. 이제 고성군민이 주체가 되어, 스스로의 힘으로 지역의 미래를 설계해야 한다.
‘통일전망대 운영권 고성군 이관 추진 시민운동본부’는 그 첫걸음이 될 것이다.군민이 하나로 뭉칠 때, 통일전망대는 진정한 평화와 번영의 상징으로 다시 태어날 수 있다.
글:전정길(고성군 주민)
